徐霞客（1586-1641），名弘祖，字振之，别号霞客。著有传世巨著《徐霞客游记》，作为著名的探险家、地理学家和游记文学家为世人称颂。徐霞客一生有三次来游雁荡山，留下了二篇共计7000余字的游记，游记中所记录的几次探险考察所得出的科学结论，及对雁荡山风光的传神描写，在雁荡山历代旅游者中是独一无二的。

　  徐霞客第一次游雁荡山是在明万历四十一年（1613）。当年四月九日离开天台山，十一日从盘山岭进入雁荡山，十五日从能仁寺前的四十九盘岭出山，五天内游览了灵峰、净名、灵岩、大龙湫等景区，并按游程顺序作了日记。这一年徐霞客28岁。

　  时隔19年后的崇祯五年（1632）的春夏之际，47岁的徐霞客又先后两次游雁荡山。当年三月二十一日，徐霞客和族兄仲昭等人从天台坪潭出发到雁荡山，至四月十五返回到天台山。第二次游雁荡山时，徐霞客并未留下日记，但从他在接下来的十七日的天台山西部寒岩、明岩景区留下的游记中，从中可以得到其关于此次游雁荡山的踪迹。在这一天游记中，徐文中好几次拿雁荡山的著名景点来比拟，“十七日……右入龙须洞……其洞圆耸明豁，洞口斜倚一石，颇似雁荡之石梁，而梁顶有泉中洒，与宝冠之芭蕉洞如出一冶。”其中提到了灵岩、石梁和宝冠之芭蕉洞，语气显得非常亲切，显然是刚铡游览过的心情。尤其其中所提到的“宝冠之芭蕉洞”，位于雁荡山西外谷，今名西石梁洞。宝冠是峰名，以前峰下有宝冠寺。徐第一次游雁荡山时，游踪还没有到达雁荡山西外谷。

　  与第二次雁荡山之行仅隔12天，徐霞客第三次作雁荡山之游。四月二十八日从黄岩县城出发，由郑家岭进入雁荡山，至五月八日晚宿大荆结束，第二日返回天台。这一次，徐足迹几乎遍及整座雁荡山，留下了一篇记录严谨而文采飞扬、长达5000多字的游记。

　  徐霞客作为一个地理科学家，其所作游记非常重视内容的准确性，他所写的雁荡山游记也充分体现了这一特点。徐霞客第一次游雁荡山曾上龙湫背去寻雁湖（实际在雁荡山西外谷），几乎身陷绝境，是由于先志所误导，志云“宕在山顶，龙湫之水即从宕来”，后来，他登上雁湖，对雁湖的现状和流水去向作了详尽的记述，末了总结说雁湖“皆与大龙湫风马牛无及云”，从而纠正了传承数百年的错误。徐晚年曾对人说：“昔人志星官舆地，皆承袭傅会。”言外之意，那些“承袭傅会”的志书，往往错误百出，误人匪浅。

　  雁荡山的风景大部分可在平地上观赏，历代的游记中极少有陟险探奇的内容，因此，徐霞客的那些记录雁荡山艰险经历的游记文字，几乎成了绝响。而其感受雁荡山奇秀魅力同时，在游记中不经意流露的超人文采，在雁荡山历代的旅游者中，也属凤毛麟角。比如他在描写龙湫背上所见一幕的文字，“四望白云，迷漫一色，平铺峰下。诸峰朵朵，仅露一顶，日光映之，如冰壶瑶界，不辨海陆。然海中玉环一抹，若可俯而拾也。北瞰山坳壁立，内石笋森森，参差不一。三面翠崖环绕，更胜灵岩，但谷幽境绝，惟闻水声潺潺，莫辨何地。”