现存最早的明永乐《乐清县志》卷六中记载：“刘公塘起自县西承流门外，至馆头五十余里。路通府治。县尝有水患，行者病焉。宋绍兴初，邑令刘默役西乡民人分界修筑，增加高广。民甚德之，名‘刘公塘’。其界上各有石刻。”文中邑令刘默，正是王十朋诗中“杨州别驾知名士，肝胆崔嵬百炼钢”高度评价的“令乐清有政声”的乐清父母官。

　  刘默，字识道，山东沂州人。南宋绍兴二年（1132），任乐清县令，首尾二载，在短短任职期间，刘默干了一件大事，全力修缮建成县城到温州城的驿路官塘——世称刘公塘。

　  北宋宣和（1119-1125）以来，浙江沿海地区连年水灾，乐清西乡连遭山洪海潮之灾，大片土地流失，桑田复为沧海，人民流离失所。温台驿路遭到破坏，不论官民都饱受困扰。刘默上任伊始，通过访民情、察灾患，决定立即着手修筑县城和郡城之间的驿路官塘。规划自县城承流门外（今乐清城区公安西路、环城西路交会处的“金溪河汇”）南下，经通井街、下马桥直抵万岙，由万岙折而西，穿峡门经湖横往西，过方头岩至湖头，再向西稍南经西宋，行孤屿前越沟旁桥至万家垟，继而西行跨廿里桥折而南，绕马山嘴专西，穿沙门弄经高岙、白鹭屿，再折而南达于琯头，全程28.8公里。

　  刘默带头捐俸，组织乐清西乡之民沿古乐琯运河筑塘，挖运河之泥加宽加高塘路，塘两侧和路面均铺砌块石和条石，基础部分宽三至五米，路面宽约三米。为取直道，有的路段筑在塘河的水中央。在五十多里路的道路上还建有数十座桥梁。邑志称刘默筑塘，“民甚德之，名刘公塘”。刘公塘在施工中，在增高加宽河堤的同时，也加宽加深拓直了塘河，故后人亦称乐琯运河为刘公河。

　  官塘沿途，除峡门和沙门两处为山间峡谷外，余皆水乡泽国，施工难度极大。皇命在身的刘县令不时亲诣工地策划督导，永乐《乐清县志》有载：“湖横山饶名胜，距塘不远，默于巡功之暇憩游于此。”侧面说明了刘默不辞辛劳，与人民共甘苦，表现了不完成筑塘誓不罢休的决心。在湖荡中筑路谈何容易，屡造屡毁，最后效仿萧（山）绍（兴）运河和西湖白堤、苏堤，在塘路两侧打木桩加固，并甃砌护岸石，才解决了水啮土蚀的难题。50多里路上，河汊如织，需建造大小桥梁60多座。在施工过程中，同时要花很大力量去改造弯弯曲曲的原始河渎，挖深加阔拓直，像峡门、沙门等处还要开凿运河，使水贯通。刘公塘工程之艰巨在乐清历史上，堪称旷古之作。

　  竣工后的刘公塘，塘上走马行人，河中百舸争流，极大改善了乐清西乡的水陆交通和水利状况。此前，乐清西乡的陆上交通主要依赖贴山而设的古驿道，刘公塘取代古驿道以后，不仅缩短了里程，而且因路面的平坦宽阔而更便于驰行。时至现代，刘公塘作为乐清西乡陆路交通主道虽已成为历史，但依然不失其在内河航运和水利上的重要地位。

　  今天我们见到的像湖横西岙村前湖心“仙人桥”（又名“刘公桥”）、万家西垟河口运河中的水渚一带，都是宋官塘的遗迹。当天大旱之时，可见河床里连绵的残塘，直贯河湖中央，堤塘两边木桩排列成行，护岸石虽被后人取用几尽，但尚可测得官塘尺寸，路基宽3-5米不等，路面宽度在2米左右。

刘公塘遗址

 刘公桥，吴萍萍摄（乐清市文物保护所提供）