乐清古城选址考究，面海靠山，三水纵横。北依凤凰山，西靠西象山，东依东塔山，金溪、银溪、濠河原为古城的护城河，沿岸风貌完整，贯穿整个城市，山、海、城、河高度融合的历史格局保存较为完整。

乐清从永宁县中分出单独设县，其县治便设在乐成东、西两溪汇合口的三角洲平原上，即今人武部的位置。至今，人武部大院内仍保留老城墙约200余米。《永乐志·镇市故址》载：“乐清镇，在县治南四十步。”明代乐成有五街二十五坊，清末则有七街二十三巷。旧城的范围和布局在宋元时便已奠定。随着人口的增加，商业区逐渐南移，十字街口的“市头”、“市心”等名称，在明初的《永乐志》中已经出现。

对照明初的《永乐志》和清末的《光绪志》可以看出，古城的街、坊、巷虽稍有变动，但总数和范围没有增减。 

明代乐成有五街二十五坊，清末则有七街二十三巷。显然，古城的范围和布局在宋元时便已奠定了。明初北大街的两条水渠废弃格局稍许变动，再就是明代两次修城，城厢的范围有了些变化。而南北大街的纵贯直下，东西大街坊巷的平行伸展，井然有序，城内河道疏密相间。老城街巷以北大街、南大街为轴线呈鱼骨状分布，东西两侧连接13条老街巷，形成老城区的核心公共空间网络。以北大街、南大街、西大街与公安西路，以及金溪、银溪为轴所形成的老城风貌区，整体街巷肌理和大部分民居院落肌理保存较好，传统街道巷路排列整齐，路面大部分用石板铺成，两旁店面多系砖木结构的老式两层楼房。惟有靠市头北街口的吴源昌广货店为三层砖混结构的“洋房”，为民国时期（该区域）最高的建筑，是古城传统商业中心。老城中仍保留东塔、洪氏民居、周芳德故居、警报机楼等有着传奇故事的古迹和遗址。

这些街区及其历史风貌具有重要的价值和特色。一是诠释了这座城市的传统构成关系和建设发展历程。北大街历史街区，金溪、银溪两岸和后所城历史风貌区是这座滨海古城从明清至近现代城市发展、建设的典型缩影。二是见证了这座城市的政通人和、物阜民殷，这些街区在历史上承担了防御、商业、贸易、水运集散、文教和居住等功能，较为全面地展示了古城的历史风貌、历史地位和辉煌繁荣。三是展示了这座城市多元融合的人文精神。从这些街区中走出的历史名人灿若星河，在中国政治、经济、文化的历史长河中影响重大，印证了乐清从古至今所推崇的崇文重教、情系桑梓、敢为人先的优良传统。从这些街区多样的文化中，充分体现了兼收并蓄、海纳百川的城市人文精神。