乐清在清顺治三年（1646）入清版图，辖地范围同明朝时，“图”改称里，人口79734人（康熙《乐清县志》载）。清顺治十三年（1656），郑成功部将甘辉在乐清地团、翁垟等地筹饷。朝廷为切断乐清人民与郑成功的联系，颁布海禁令，致乐清人“竟无可食之盐，无可食之鱼”。顺治十八年（1661），在郑成功部攻克磐石卫，占领乐清县城情况下，清廷又下“迁界令”，乐清迁弃94里，存42里（里，编户单位，以110户编为1里）。县衙迁到大荆，今虹桥、乐成、柳市等主要集镇被毁，大片土地成了无人区，迁弃人丁69636人（康熙《乐清县志》载）。
直至康熙四年（1665），因郑成功收复并退至台湾岛，乐清县衙迁回县城。康熙九年（1670），朝廷虽然下了“展界令”，因耿精忠部曾养性战事，一直延续到康熙二十二年（1683）清廷统一台湾，乐清海禁才算结束。乐清城在顺治、康熙年间，人口锐减，仅一万余人，是个残破的下等县。故乐清在清朝前一百年，经济恢复缓慢。直至乾隆二十年（1755），经济才恢复旧貌。
康熙在平定三潘之乱后，注重发展经济，奖励开荒围垦。康熙四十年（1701），乐清知县陈大年大兴水利，“修陡闸二十余所，溪河塘埭四十余处”（道光《乐清县志》载），报垦农田5000余亩，满一年后才征收钱粮。清一朝，乾隆五年（1740）修筑白溪免渡塘；嘉庆元年（1796），在慎海修建曾氏二陡门；同治十年（1871）筑蒲岐海塘；光绪元年（1875），在南塘三江筑南山塘。其中，清朝时乐清最大的海涂围垦，当属福鼎陈殿金（1719-1799）的南塘围垦工程。
陈殿金，字汝白，号西庚，福建福鼎人。雍正十三年（1735）与其胞弟陈肖云来乐清南浦（今属南塘镇）、蔡岙（今属清江镇）等地围垦海涂，历时四十三年，共筑南塘、西塘、东山塘等六处海塘，围垦土地8460亩（今日南塘镇18村，其中14个村及清江镇部分农田，均系陈殿金围垦海涂而成）。然陈殿金耗尽资财筑塘围海，开垦出来的塘田却多被当地地痞劣绅霸占，申诉屡败，含冤难伸，嘉庆四年（1799）死在福鼎故里。倒是南塘民众感念陈殿金恩德，于南塘塘角集资建庙，立碑纪念。
乐清滨海新区与胜利塘（胡林俞摄）
乐清的标准海塘（胡林俞摄）
